Астрономы из Европейского космического агентства (ESA) рассказали о гигантском тёмном пятне на Нептуне. Диаметр этой загадочной «дыры» составляет около 10 000 километров.
Об этом явлении узнали ещё в 1989 году, когда его запечатлел зонд NASA «Вояджер-2». Вскоре выяснилось, что оно то появляется, то исчезает — это значительно усложняло изучение из космоса. Но на этот раз учёные впервые смогли наблюдать за ним с Земли. Сделать это удалось благодаря комплексу оптических телескопов VLT.
Мы знаем, что эти тёмные пятна представляют собой антициклонические вихри, как и Большое красное пятно на Юпитере, но как и почему они формируются, пока неясно. Похоже, что они образовываются случайным образом каждые несколько лет в северных или южных широтах, а затем движутся к экватору и в конечном итоге исчезают — примерно через один земной год.
Патрик Ирвин
Профессор из Оксфордского университета (Великобритания)
Интересно, что пока астрономы рассматривали в телескоп объект, рядом с ним неожиданно появилось яркое пятно меньшего размера.
В процессе мы обнаружили редкий вид глубоких ярких облаков, о существовании которых не подозревали. Вероятно, именно их скопление и появилось рядом с тёмным пятном во время наших наблюдений.
Майкл Вонг
Профессор из Калифорнийского университета в Беркли (США)
Благодаря тому, что VLT оснащён многоблочным спектроскопическим обозревателем, который отсеивает солнечный свет, отражаемый Нептуном, учёным впервые удалась рассмотреть составляющие цвета пятна и измерить длину его волн. Так они и установили размеры образования.
Кроме того, новые данные исключают прежнюю теорию о появлении пятна в связи с «прояснением» облаков. Теперь считается, что это результат смешивания льда и дымки в атмосфере, в результате чего частицы воздуха темнеют.
