Марсоход Curiosity, исследующий кратер Гейла с 2012 года, обнаружил в породе следы оксида марганца в большом количестве. Эта находка воодушевила учёных, рассчитывающих найти доказательства былой жизни на Марсе. Она указывает на то, что Красная планета была в прошлом, возможно, больше похожей на Землю, чем принято считать.
Оксид марганца отыскали на участке, где когда-то проходила граница озера, заполнявшего кратер Гейла. Соединение образуется при изобилии кислорода и воды. Оба этих компонента являются критически важными для жизни в привычном нам виде.
Сделать это открытие Curiosity помог инструмент ChemCam. С его помощью лазером испаряется часть породы, а затем спектрометр изучает химический состав получившегося облака плазмы. Прибор показал, что в некоторых образцах в исследуемой части кратера до половины состава занимает оксид марганца. На Земле настолько богатые им камни находятся на берегах неглубоких озёр.
Кроме того, подобный объём минералов говорит о том, что условия, подходящие для их образования, поддерживались на Марсе достаточно долго. Это повышает шансы на то, что на Красной планете могла-таки зародиться жизнь. Хотя её следов пока не найдено.
Впрочем, есть и скептически настроенные учёные. Некоторые из тех, кто обсуждал данное исследование, отмечают, что существуют условия, при которых оксид марганца способен образовываться и без обилия атмосферного кислорода. Хотя такой механизм и более редкий.
