В самых токсичных уголках Тихого океана, где кипящие гидротермальные источники насыщены мышьяком и серой, учёные обнаружили удивительное существо — светящегося ярко-жёлтого червя Paralvinella hessleri. Он не просто выживает в экстремальных условиях, а превращает смертельные элементы в защитные золотистые кристаллы.
Исследователи выяснили, что глубоководный обитатель способен нейтрализовать мышьяк, накапливая его в клетках кожи. Там он вступает в реакцию с серой из окружающей среды, образуя аурипигмент — минерал с насыщенным жёлтым оттенком, известный ещё со времён Ренессанса как золотой пигмент для художников.
P. hessleri — единственный известный организм, способный обитать в самых горячих зонах западно-тихоокеанских источников. В некоторых случаях мышьяк составляет более 1% массы его тела. Это не просто адаптация, отмечают учёные, а настоящая биохимическая стратегия «борьбы ядом с ядом», позволяющая существовать там, где другие виды погибают.
Я был потрясён, увидев этих ярко-жёлтых червей на фоне белой биоплёнки и чёрных скал. Это выглядело как живое произведение искусства. Трудно было поверить, что какое-либо животное может выжить и даже процветать в такой экстремальной и токсичной среде.
Хао Ван
Один из авторов исследования
Учёные верят, что открытие поможет лучше понять, как морские существа адаптируются к ядам. В будущем это позволит создавать полезные технологии.
