Шведским и норвежским палеонтологам удалось обнаружить останки самых древних из известных ихтиозавров, которых ещё называют рыбоящерами. Хвостовые позвонки этих существ находились недалеко от охотничьих домиков на острове Шпицберген в Арктике. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Ихтиозавры являются вымершим видом морских рептилий с рыбоподобной формой тела, напоминающей современных китов. Считается, что они произошли от сухопутных млекопитающих и впервые вышли в открытое море после Пермского вымирания (около 252 миллионов лет назад). Сначала эти хищники вторглись в мелководную прибрежную среду, а со временем их лапы превратились в ласты и они начали заплывать гораздо дальше.
Однако теперь эта теория подверглась сомнениям. Эксперты проанализировали породы, где были обнаружены новые окаменелости, и пришли к выводу, что примерно 250 миллионов лет назад это было илистое морское дно. Считается, что тогда ихтиозавры ещё не перебрались в океан.
Кроме того, учёные не обнаружили никаких признаков, указывающих на их сухопутное происхождение. Строение позвонков оказалось практически идентично образцам более поздних сородичей, которые обитали только в море.
Другими словами, ихтиозавры, вероятнее всего, никогда не ходили по земле. Также исследователи больше не уверены в сроках их происхождения. Возможно, они появились гораздо раньше, чем считается.