Компания Varda Space Industries показала, как выглядело изнутри возвращение её экспериментальной капсулы W‑1 из космоса. Предприятие занималось изготовлением препарата против гепатита С и ВИЧ. Для более правильного и эффективного роста его кристаллов необходимо минимизировать влияние гравитации.
Varda разработала специальную капсулу W‑1, в которой происходило выращивание кристаллов. Её запустили на низкую околоземную орбиту в июне 2023 года с помощью ракеты Falcon 9 компании SpaceX вместе с рядом других небольших грузов. Разместили W‑1 на спутниковой платформе Photon от компании Rocket Lab. Она обеспечивала камеру энергией и выполняла навигационные функции. Перед возвращением на Землю капсула отделилась от платформы. Падение заняло около 27 минут.
Varda опубликовала и полное видео, и сокращённый пятиминутный вариант.
Как раз с момента отделения и до посадки весь процесс записывала расположенная внутри капсулы камера, направленная вверх. Наиболее завораживающе выглядит часть падения, когда W‑1 входит в плотные слои атмосферы, где её окутывает раскалённая плазма. В компании измерили, что максимальная скорость капсулы превысила скорость звука в 25 раз.
Выращенные кристаллы препарата переданы фармацевтам для исследования. Инженеры Varda будут изучать эту запись падения капсулы вкупе с состоянием её теплозащитного покрытия. Компания рассчитывает поставить на поток производство материалов, требующих условий микрогравитации, с помощью таких небольших лабораторий на орбите.
