Учёным из Университета Флориды удалось вырастить первые растения на лунном грунте. Для этого они получили от NASA образцы реголита, полученного более 50 лет назад миссиями «Аполлон», и посадили в этот бедный на питательные вещества грунт семена резуховидки.
Их выбрали не случайно: это первое растение, у которого полностью секвенировали весь геном, что позволяет учёным отслеживать любые изменения в нём. Ранее такие цветы уже First species of plant to flower in space / Guinness World Record вырастить в космосе: на советской станции «Салют-7» в 1982 году.
К удивлению учёных, уже на второй день эксперимента начали появляться зелёные ростки. Однако уже на шестой день стало ясно, что растения получаются менее здоровыми, нежели если бы они были выращены в земной почве — и даже по сравнению с контрольной группой, выращенной на вулканическом пепле. В частности, растения в реголите росли медленнее и имели чахлые корни, а у некоторых были вялые листья и красноватая пигментация.
На 20-й день, прямо перед началом цветения, учёные собрали растения, измельчили их и изучили РНК. Анализ подтвердил, что растения действительно испытывали стресс и реагировали на него так же, как на другие суровые условия — например, на почву с высоким содержанием соли или тяжелых металлов.
Учёные также установили, что качество лунного грунта неоднородно: один образец рос значительно хуже двух других. Теперь команда планирует посеять новые семена в тот же реголит. Их цель — выяснить, оказали ли первые растения какое-либо влияние на лунный грунт, чтобы следующему поколению растений было проще в нём расти.
Отмечается, что результаты этих исследований важны для успеха последующих миссий на Луну: они дают надежду, что в будущем будет возможно выращивать полезные растения, не привозя почву с Земли. Также планируются дополнительные исследования, чтобы выяснить, отличается ли плодородность грунта в разных регионах Луны.