Учёные из Музея естественной истории им. Филда в Чикаго поставили под сомнение одну из устоявшихся теорий эволюции. Долгое время считалось, что первые животные, вышедшие на сушу около 350 миллионов лет назад, были похожи на современных амфибий. Однако новые данные показали, что они, скорее всего, напоминали крокодилов.
В старшей школе многим из нас преподавали упрощённую версию эволюции: некоторые рыбы эволюционировали в амфибий, отдельные из них — в рептилий, а те, в свою очередь, — в млекопитающих. Однако наше исследование показывает, что ключевая предпосылка этой схемы, будто первые четвероногие позвоночные развивались подобно амфибиям, неверна.
Джейсон Пардо
Соавтор исследования
Исследование, опубликованное в журнале Science, основано на анализе десятков ископаемых останков четвероногих из знаменитого палеонтологического местонахождения Мазон-Крик в США. Это место считается уникальным архивом древней жизни.
Ключевыми находками стали окаменелости детёнышей животных, известных как эмболомеры, обитавшие в период с 350 до 280 миллионов лет назад, примерно за 30 миллионов лет до появления динозавров. Эти существа напоминали современных крокодилов и доминировали в реках, озёрах и болотах древнего мира. Взрослые особи достигали более трёх метров в длину. Однако изученные командой Пардо экземпляры были крошечными — всего в несколько сантиметров.
Эти окаменелости давно хранились в музее, но до недавнего времени их не удавалось идентифицировать. «За последнее десятилетие мы очень много спорили о том, что это вообще такое? Мы долго пытались это понять, пока не поняли, что перед нами эмбрионы» — рассказал соавтор исследования Арьян Манн.
Окончательное подтверждение пришло из Канадского музея природы в Оттаве, где останки проверили с помощью электронной микроскопии. Однако открытие породило новые вопросы: в них отсутствовали признаки, характерные для головастиков амфибий.
Хотя у крошечных окаменелостей ещё не сформировались конечности (они должны были развиться позже), у них также не было внешних жабр. А это означает, что эти детёныши не проходили классическую метаморфозу — переход от водной личинки к наземной взрослой особи.
«Мы изучили множество видов, представляющих разные ветви эволюции от рыб к четвероногим, и не нашли ни одного случая, хотя бы отдалённо напоминающего головастика. А если нет головастика, значит, нет и метаморфоза. Жизненные циклы этих ранних четвероногих больше похожи на наши или на циклы рыб, чем на циклы амфибий», — заключил Пардо.
