Международная команда учёных обнаружила Gliese 12 b — экзопланету с умеренным климатом и размером с Землю. Она расположена на расстоянии всего 40 световых лет от нас, то есть в 378 триллионах километров, и может помочь исследователям в поисках внеземной жизни.
Команда, в которую вошли учёные из Университета Макгилла и Университета Западного Онтарио, нашла Gliese 12 b в рамках программы, направленной на поиск пригодных для жизни планет вокруг красных карликов. Экзопланету обнаружили с помощью комбинации передовых телескопов и методов наблюдения.
Gliese 12 b вращается вокруг звезды Gliese 12. Она меньше и холоднее, чем звёзды типа G, к которым относится наше Солнце, а ещё на них проще обнаружить жизнь. К тому же, Gliese 12 является необычайно неактивным красным карликом, а это значит, что вращающиеся вокруг него планеты находятся в гораздо менее опасных условиях, чем планеты вокруг активных звёзд.
Но больше всего интригуют размер и расположение обнаруженной экзопланеты. Gliese 12 b примерно такая же по размеру, как Земля, поэтому можно предположить, что и состав и состояние поверхности у неё похожи. Однако для подтверждения этого нужны дополнительные наблюдения и моделирование.
При этом Gliese 12 b находится у внутреннего края обитаемой зоны своей звезды. В такой зоне должны быть оптимальные условия для существования на поверхности планеты жидкой воды. А поскольку вода необходима для жизни в том виде, в котором мы её знаем, обнаружение планеты в этой зоне — большой шаг в поисках внеземной органики.
Также важно, что количество получаемого планетой звёздного света находится в промежутке между тем количеством, которое получают от Солнца Земля и Венера. Дальнейшее изучение Gliese 12 b может помочь узнать больше о ключевых различиях между пригодной для жизни Землёй и негостеприимной Венерой.
Относительная близость Gliese 12 b к Земле позволяет более детально изучить её поверхностную среду. В частности, есть возможность использовать метод спектроскопии для анализа звёздного света, проходящего через атмосферу планеты. Так учёные могут изучить состав атмосферы и обнаружить кислород, воду, метан и углекислый газ, указывающие на возможное присутствие биологических процессов.
Открытие Gliese 12 b — это большой шаг в поиске планет, похожих на Землю, и, возможно, внеземной жизни. Такие открытия приближают нас к ответу на извечный вопрос: одни ли мы во всей Вселенной?