Явление приливного захвата довольно распространено в планетных системах. Достаточно взглянуть на нашу Луну, вращение которой находится в резонансе с орбитальным движением вокруг Земли. Из-за этого она всегда повёрнута к нашей планете одной стороной. Подобный механизм работает и у планет, которые находятся слишком близко к своим звёздам.
Однако разрешения современных научных инструментов не хватает, чтобы физически наблюдать приливной захват экзопланет. Учёные могут лишь предполагать, что та или иная планета находится в спин-орбитальном резонансе, исходя из расстояния между ней и звездой.
Новое исследование демонстрирует способ доказательства приливного захвата и описывает первую такую планету, относящуюся к суперземлям. Речь о планете LHS 3844b. Она крупнее Земли в 2,3 раза и обращается вокруг своей звезды менее чем за 12 часов.
Используя архивные данные инфракрасного телескопа Spitzer, который уже не работает, астрономы оценили степень нагрева поверхности планеты. Полученные результаты совместили с моделями. Оказалось, что если бы планета поворачивалась к звезде разными сторонами, то её средняя температура поверхности была существенно выше. А собранные данные говорят, что мы наблюдаем её холодную сторону, вероятно, не обращающуюся к звезде вовсе.
Также есть признаки того, что планета лишена атмосферы, либо она очень тонкая. Это облегчило задачу определения её температуры, потому что наличие атмосферы приводит к более равномерному распределению тепла с дневной стороны на ночную.
Полученные результаты можно применять при оценке характеристик других экзопланет, в том числе в так называемой зоне обитаемости. С этим есть проблемы у красных карликов. Зона, в которой вода может находиться в жидком виде, слишком близка к таким звёздам. Из-за этого планеты на их орбитах могут быть в приливном захвате. Поэтому одна сторона постоянно перегревается, а другая — остывает. Такие условия не способствуют возникновению и поддержанию жизни в привычном нам виде. Даже если формально планета находится на «комфортном» расстоянии от светила.