Учёные из Вирджинского политехнического института выяснили, что комары способны запоминать запах диэтилтолуамида (ДЭТА) — одного из самых распространённых веществ в репеллентах. Со временем он даже может начинать ассоциироваться у насекомых с источником пищи. Исследование показало, что при неправильном использовании средство может работать хуже, чем ожидается.
ДЭТА — это химическое соединение, которое с 1940‑х годов используют в средствах от комаров и других насекомых. Считается, что вещество сбивает работу обонятельных рецепторов комаров, делает кожу «невкусной» для укуса или имитирует запах растений, отпугивающих насекомых.
Однако исследователи обнаружили, что комары способны обучаться. Пока запах свеженанесённого ДЭТА остаётся сильным, насекомые избегают человека. Но когда концентрация вещества снижается, комары снова начинают кусать, а его остаточный запах может связываться с получением крови.
Комары очень умны и способны перехитрить наши методы защиты. ДЭТА — это молекула, которую мозг комара может распознавать, и комары способны научиться любить её.
Клеман Виногер
Доцент кафедры биохимии Вирджинского политехнического института
Во время экспериментов исследователи помещали комаров в стеклянную трубку, где за сеткой находилась нагретая до температуры человеческого тела кровь. После кормления насекомых подвергали воздействию запаха ДЭТА. Позже учёные снова распыляли вещество, но уже без крови. Несмотря на отсутствие пищи, более 60% комаров возвращались к сетке, ожидая кормления.
Во второй части исследования комарам «предлагали» две человеческие руки — одна была обработана ДЭТА, другая нет. Насекомые, которых заранее «обучили» связывать вещество с пищей, атаковали обе руки. Те, кто не проходил такую «тренировку», выбирали только руку без репеллента.
Учёные подчёркивают, что это не делает ДЭТА бесполезным. По словам Виногера, проблема возникает именно тогда, когда концентрация вещества на коже становится слишком низкой. Поэтому исследователи советуют не наносить большое количество средства один раз на весь день, а обновлять репеллент в течение дня согласно инструкции. Это помогает поддерживать концентрацию ДЭТА на уровне, при котором запах остаётся неприятным для комаров.
Авторы работы также напомнили о других способах защиты: москитных сетках, закрытой одежде и устранении мест со стоячей водой, где комары откладывают яйца — например, цветочных поддонов и бочек. В любом случае, комары оказались куда сообразительнее, чем нам всем с вами хотелось бы.
