Международная группа учёных из Китая, США и Европы изучила новые окаменелости морской рептилии Dinocephalosaurus orientalis, которую также называют «китайским драконом». В своём исследовании палеонтологи впервые подробно описали причудливое животное.
Различные останки этих существ обнаружили ещё в 2003 году в китайской провинции Гуйчжоу. С тех пор на юго-западе страны нашли ещё ряд костей. Последние находки наконец-то позволили собрать полный скелет.
Как оказалось, доисторическое животное действительно имело очень длинную шею и было похоже на змееподобное изображение драконов в китайской мифологии. В длину оно достигало около 5 метров.
Открытие дополнительных окаменелостей позволило нам впервые увидеть это замечательное животное целиком. Мы уверены, что Dinocephalosaurus orientalis поразит воображение людей во всём мире своим впечатляющим внешним видом.
Ник Фрейзер
Один из авторов исследования
«Дракон» имел 32 отдельных шейных позвонка. Это наводит на мысль о сравнении с Tanystropheus Hydroides — ещё одной древней рептилией с очень длинной шеей. Окаменелости последних находили даже в Европе, где они обитали во времена триасового периода (250-208 миллионов лет назад). Оба вида существовали в одно и то же время, были одинакового размера и имели несколько общих черт черепа, включая зубы.
Тем не менее, Dinocephalosaurus orientalis оказался уникальным по ряду параметров. Так, у него было гораздо больше позвонков как на шее, так и на туловище. Кроме того, «китайский дракон» был живородящим, то есть, производил на свет живых детёнышей, а не откладывал яйца. При этом он тоже был очень хорошо приспособлен к морскому образу жизни, на что указывают плавниковые конечности и превосходно сохранившиеся останки рыбы в области желудка.
Несмотря на внешнее сходство, диноцефалозавры не были тесно связаны со знаменитыми плезиозаврами, которые появились примерно 40 миллионов лет спустя и, возможно, стали источником легенд о Лох-несском чудовище.
Это исследование длится уже 10 лет. Однако его авторы не планируют останавливаться. Теперь они хотят выяснить эволюцию этой группы животных и определить точную причину, из-за которой у них выросла настолько длинная шея.
