Астрономы из Вашингтонского университета зафиксировали необычное поведение звезды Gaia-GIC‑1, расположенной примерно в 11 600 световых годах от Земли. Её свет начал странно мерцать и заметно тускнеть, что в итоге привело исследователей к неожиданному выводу: рядом со звездой, вероятно, столкнулись два формирующихся планетных тела.
Учёные отмечают, что событие удалось отследить практически в реальном времени благодаря данным сразу нескольких телескопов. Подобные столкновения фиксируются крайне редко, а этот случай оказался особенно интересным из-за сходства с гипотетическим ударом, который в прошлом мог привести к образованию Луны.
Невероятно, что разные телескопы смогли зафиксировать это столкновение в реальном времени.
Анастасиос Цзанядакис
Астроном из Вашингтонского университета
Звезда Gaia-GIC‑1 относится к классу F — она немного горячее Солнца, примерно в 1,7 раза больше его по радиусу и в 1,3 раза по массе. Обычно такие звёзды ведут себя стабильно, поэтому резкие изменения яркости выглядели особенно странно.
Первые отклонения в поведении звезды были замечены ещё около 10 лет назад, но только при повторном анализе данных исследователи обратили внимание на необычные провалы яркости. С 2016 года наблюдались три снижения светимости, а примерно к 2021 году поведение звезды стало хаотичным.
В какой-то момент её яркость уменьшилась примерно на 25% — такой картины астрономы раньше не видели. Дополнительный анализ показал, что инфракрасное излучение звезды при этом, наоборот, усилилось.
Когда видимый свет начал мерцать и тускнеть, инфракрасное излучение резко возросло. Это может означать, что вещество, закрывающее звезду, сильно нагрето.
Анастасиос Цзанядакис
По оценкам исследователей, речь идёт об облаке пыли массой, сопоставимой с крупным астероидом — примерно до половины массы карликовой планеты Церера — и температурой около 900 кельвинов. Моделирование показало, что такие параметры лучше всего объясняет серия столкновений планетезималей — зарождающихся планет. Сначала они могли несколько раз задеть друг друга, а затем произошёл финальный удар, который и породил облако горячего вещества.
Событие, по расчётам, произошло на расстоянии около одной астрономической единицы от звезды — это примерное расстояние от Земли до Солнца. Это делает наблюдение особенно важным для понимания ранней истории Солнечной системы.
Насколько редким было событие, приведшее к появлению Земли и Луны? Это фундаментальный вопрос для астробиологии.
Джеймс Дэвенпорт
Астроном из Вашингтонского университета
По словам Дэвенпорта, Луна могла сыграть ключевую роль в формировании условий для жизни на Земле — от стабилизации климата до влияния на океанские приливы и тектонику плит. Если астрономам удастся зафиксировать больше подобных столкновений, это поможет понять, насколько часто такие процессы происходят в галактике — и насколько уникальна история нашей планеты.
