Международная команда исследователей из Оксфорда и Китайского университета геонаук в Ухане выяснила причину краха древней цивилизации Шицзяхэ, появившейся примерно 4 600 лет назад. Как оказалось, её исчезновение было вызвано катастрофическими наводнениями, а не военными конфликтами или засухой, как предполагалось раньше.
Эта культура сформировалась на территории современных китайских провинций Хубэй и Хунань и отличалась развитой инфраструктурой — дворцами, оборонительными сооружениями и сложной системой водного хозяйства. Она процветала благодаря ремёслам, особенно обработке нефрита и керамики.
Ключевым источником данных для исследования стал сталагмит HS4 из пещеры Хэшан. Такие образования работают как природный архив: каждый слой карбоната кальция, образованный каплями дождевой воды, хранит информацию о климате в момент своего формирования.
Учёные провели 925 измерений и создали «ежегодник осадков» за тысячу лет — от 4 600 до 3 500 лет назад. За этот период в долине реки Янцзы произошли три засухи с осадками меньше 700 миллиметров в год и два влажных периода с дождями свыше 1 000 миллиметров.
Около 3 950 лет назад начался самый продолжительный цикл экстремальных дождей, длившийся более 140 лет. В итоге озёра переполнились, низины оказались затоплены, а земли для земледелия сократились, что вызвало массовый исход населения и падение некогда процветающего общества.
Это открытие подчёркивает, что не только засухи, но и чрезмерные дожди могут становиться угрозой для целых цивилизаций.
