Международная группа учёных установила одну из причин ослабления Римской империи. Согласно новой теории, этому способствовал климатический кризис VI века, известный как позднеантичный малый ледниковый период. Он начался примерно в 540 году и продолжался от 200 до 300 лет.
Исследователи пришли к такому выводу после изучения необычных камней с западного побережья Исландии. Извлечённые из них кристаллы циркона, которые сохраняют информацию о геологической истории, позволили команде отследить происхождение пород до определённых регионов Гренландии, что указывает на их ледниковое происхождение. Иными словами, камни были доставлены на остров айсбергами во время кратковременного похолодания.
Оно было вызвано выбросами пепла от трёх мощных вулканических извержений, заблокировавших солнечный свет. Этот климатический кризис, вероятно, вызвал массовые миграции и изменил Европу. Сопоставив исторические события с этапами «малого ледникового периода», учёные заключили, что он совпадает с наступлением политической и экономической нестабильности в Римской империи.
Соавтор исследования Том Гернон отметил: «Когда дело доходит до падения Римской империи, этот климатический сдвиг, возможно, стал той соломинкой, которая сломала спину верблюда». Упомянутую восточную притчу можно сравнить по смыслу с фразеологизмом «последняя капля».
