Инженеры NASA совершили невероятное: они удалённо починили зонд «Вояджер‑1», находящийся почти в 25 миллиардах километров от Земли. Несмотря на огромное расстояние, команда смогла запустить его двигатели, которые не работали с 2004 года.
Легендарный зонд путешествует по космосу с 5 сентября 1977-го. Завершив основную миссию по наблюдению за Юпитером, он пролетел дальше всех других аппаратов и сейчас находится в межзвёздном пространстве. Многие его компоненты давно отключены: некоторые из-за ненадобности, другие из-за поломок.
Двигатели важны для того, чтобы антенна зонда была направлена на Землю. Возрождённые компоненты — это резервные моторы по крену, поскольку текущие активные двигатели могут выйти из строя этой осенью из-за накопления остатков. Ранее, чтобы избежать нарастания в трубах, команда периодически запускала их, но в 2004 году два небольших обогревателя потеряли питание, и проблему признали неустранимой.
Недавно инженеры пересмотрели ситуацию. Они предположили, что сбой в цепи мог «щёлкнуть выключателем» в системе. Если бы удалось снова включить его через удалённую команду, двигатели могли бы заработать.
Процедура была рискованной. Команде пришлось активировать спящие главные двигатели и попытаться решить проблему с обогревателем. Если бы автоматическая система случайно запустила двигатель перед нагревом, это могло бы вызвать взрыв. Поэтому учёные использовали звёздный датчик для точного измерения положения аппарата.
Это сложная задача даже на Земле, а отправка сигнала занимает более 23 часов. Тем не менее, NASA выполнило манёвр и успешно перезапустило обогреватели — основные двигатели снова заработали.
«Это был славный момент. Моральный дух команды в тот день был очень высоким. Эти двигатели считались мёртвыми, но один из наших инженеров предположил, что есть ещё одна причина их отказа, и её можно устранить. Это просто чудо, что у нас получилось», — сказал руководитель миссии Тодд Барбер.
