Ещё в 2007 году в Финляндии появились первые сообщения о необычном окрасе некоторых кошек. Они выглядели так, словно в принтере, где «распечатали» их шкурку, заканчивался тонер. Во многом они имели признаки типичного «смокинга»: белую грудь, живот и лапы. Реже такой окрас получали черепаховые и полосатые кошки. Необычной во всех случаях оказывалась спина: волоски на ней имеют чёрный окрас у основания и постепенный переход к белому на кончиках.
Исследователи, которые занялись изучением этого нового типа кошачьей расцветки, назвали её «салмиак» — из-за сходства с цветом солёной лакрицы, распространённой в Финляндии. Учёные из Университета Хельсинки хотели выявить генетические основы такого окраса.
Для начала они исследовали область ДНК, отвечающую за типичные расцветки кошачьих. Они искали вариации, влияющие на белый цвет в шерсти. Однако там никаких особенностей выявлено не было. Требовалось больше данных для анализа.
Исследователи стали искать по всей Финляндии кошек раскраски «салмиак», давая объявления в СМИ. Но поиск по классическим генам не давал результата. Тогда учёные решили копнуть глубже и секвенировали весь геном двух кошек, обнаружив у них мутацию в участке хромосомы, очень близком к гену KIT. В нём отсутствовала огромная часть последовательности — около 95 тысяч пар оснований.
Этот фактор повлиял на экспрессию гена KIT, который отвечает у многих диких животных за белый окрас. Чтобы проверить результат, исследователи изучили большую группу разных кошек, среди которых были и обладатели редкого окраса «салмиак». Из 181 кошки три имели такую расцветку. И все они унаследовали описанную мутацию гена от обоих родителей. Ещё три кошки имели такую вариацию гена от одного родителя, а у остальных мутация отсутствовала вовсе.
Полученные результаты позволили предположить, что мутация носит рецессивный характер, то есть может проявляться на окрасе животного, только когда оба родителя ею обладают. Авторы исследования считают, что найденный новый генетический механизм обретения окраски кошек может пригодиться в селекции.
