В Новой Зеландии восстановили популяцию ветапунги — самых больших насекомых на планете. В длину они достигают 10 сантиметров, а вес крупных самок доходит до 70 граммов, что сравнимо с большим куриным яйцом. Внешне они похожи на гигантских кузнечиков.
Это древние эндемики региона, предки которых появились ещё до динозавров. К 1990‑м годам вид оказался на грани вымирания из-за разрушения среды обитания и завезённых хищников, поэтому экологи запустили программу искусственного разведения.
Для создания первой колонии учёные собрали нескольких особей на вулканическом острове Литтл-Барриер, который является заповедником. Уже в 2010 и 2011 годах они смогли выпустить первое выращенное поколение на два соседних острова.
Затем к проекту подключились Оклендский зоопарк и другие организации, благодаря чему специалисты усовершенствовали методику размножения: за 15 лет работы они вырастили десятки тысяч насекомых. Более 11 000 особей уже переселили в 10 защищённых локаций — на восемь островов, свободных от хищников, и в два огороженных материковых заповедника. Последний мониторинг подтвердил, что ветапунги успешно прижились на новых местах и дают потомство уже в четвёртом поколении.
Теперь авторы программы планируют спасти и другие редкие виды — нелетающего кентерберийского долгоносика (Hadramphus tuberculatus) и несколько местных видов жуков-оленей.
