17-летняя американская школьница Габриэлла Ротберг разработала генно-модифицированные томаты со вкусом гамбургера. Её проект Impossible Vines уже получил патент в США.
Интерес к науке у девушки появился благодаря родителям. Отец занимается секвенированием ДНК в биотехнологической компании, а мать исследует рак. Идея создать необычный овощ пришла к Габриэлле в 15 лет, когда она делала сэндвич на кухне.
«В то время как большинство семей за обеденным столом обсуждали спорт, мои родители говорили об эволюции, астрономии и физике», — со смехом рассказывает старшеклассница.
Вместе с наставницей из Университета Майами Мэддисон Маршалл девушка внедряет в растения генетический материал для производства гема. Это железосодержащая молекула, которая даёт характерный мясной оттенок. Для переноса ДНК используется бактерия Agrobacterium. Первые несколько месяцев эксперименты не давали результатов из-за ошибки в концентрации витаминов, но после исправления питательной среды томаты начали быстро расти.
Значительную часть работы Габриэлла выполнила с помощью искусственного интеллекта. Алгоритмы помогли спроектировать генетические конструкции с нужным геном, подготовить патентную заявку и составить бизнес-план.
Разработчица рассчитывает, что её томаты помогут жителям развивающихся стран, где натуральное мясо недоступно или стоит слишком дорого. Помимо вкуса, она думает и о здоровье — обогащённые плоды могут стать источником железа. Также Габриэлла хочет повысить в них содержание ликопина, который изучают как средство снижения риска рака, хотя такой эффект пока научно не доказан.
Впрочем, проект остаётся экспериментом, на вкус эти овощи ещё никто не пробовал. Авторам только предстоит провести первые дегустации и проверить, действительно ли урожай напоминает гамбургер.
