Фотограф Алан Дайер, увлекающийся астрономией, запечатлел на камеру странное сочетание красных и зелёных полярных сияний. Видео он сделал прямо на заднем дворе своего дома в маленьком городке Стратмор, что на юго-западе Канады.
Увидев эти огни в небе, Алан сразу понял, что это нечто необычное, и начал снимать. Тогда он ещё не догадывался, что его запись станет самым полным и наглядным видео этого редкого явления.
Физики, которые сами никогда раньше не видели ничего подобного, использовали эти кадры, чтобы понять, как образуется столь необычное световое шоу.
Пульсирующее зелёное сияние на видео Дайера хорошо изучено: оно появляется при взаимодействии магнитосферы планеты с заряженными частицами солнечного ветра. А вот полоса фруктово-пурпурного цвета более загадочна: хотя учёные знали об этих «стабильных красных дугах полярных сияний» на протяжении десятилетий, общепринятых доказательств того, как они формируются, не существует.
Одна из популярных теорий состоит в том, что часть магнитного поля Земли может нагревать атмосферу и, подобно протонному дождю, сталкивать частицы. Но до сих пор исследователи никогда не видели одновременно красные и зелёные сияния, отметил Тоши Нисимура, космический физик из Бостонского университета.
Наряду со спутниковыми наблюдениями видео Дайера и аналогичные кадры, сделанные другими астрономами-любителями в Канаде и Финляндии, показывают, что два эти явления связаны.
Предварительная теория гласит, что тонкие лучи в красном сиянии показывают пути электронов, падающих вдоль магнитного поля Земли. Так же, как протонный дождь вызывает зелёное полярное сияние, электронный дождь, по-видимому, вызывает красное, а солнечный ветер питает и то, и другое одновременно. Поскольку электроны несут меньше энергии, чем протоны, они имеют более красноватый цвет.
Но дождь из электронов может быть не единственным способом вызвать это красное свечение, предупреждает Брайан Хардинг, космический физик из Калифорнийского университета в Беркли. По его словам, понимание причин образования красного сияния может помочь учёным прогнозировать космическую погоду, как обычную. Но пока говорить об этом рано. Нужно больше данных для исследований.