Планетологи во главе с Валерио Поджали из Корнелльского университета, используя данные с зонда «Кассини», обнаружили разницу в содержании метана и этана в морях и реках Титана — спутника Сатурна. Также они заметили различия в высоте волнения жидкого газа. Проще говоря, нашли на морях Титана рябь.
Титан, как и Земля, полон жидких озёр и морей, вот только на спутнике Сатурна вместо воды жидкие газы — метан и этан. А вот вода на Титане содержится в коре в виде льда, а также может присутствовать в подповерхностном океане.
Наблюдения за морями «Титана» — Морем Кракена, Морем Пунги и Морем Лигеи — были проведены ещё в 2014 и 2016 года. Сейчас же исследователи провели повторный анализ данных с «Кассини». Они хотели определить диэлектрическую проницаемость и шероховатость поверхности морей, связанные с рябью — это помогло бы узнать точный состав жидкостей на спутнике.
Обнаружилось, что в основных частях морей рябь была минимальная, всего 3,3 мм высотой. В прибрежных же зонах она достигала 3,6–5,2 мм, что может свидетельствовать о приливных течениях. При этом в центральной и южной частях Моря Кракена волнение было более сильное, чем в северной части.
Также учёные выяснили, что Море Кракена имеет более высокую диэлектрическую проницаемость, чем Море Лигеи. Правда, связано ли это с разным составом морей или свойствами поверхностного слоя, пока неясно. Зато выяснилось, что реки, которые впадают в моря, могут содержать больше метана, а сами моря — больше этана.
Исследование показывает, что различия в составе и волнении морей Титана могут дать новые ключи к пониманию динамики его жидкостей и климатических условий. Спутник Сатурна похож на нашу Землю, но в то же время остаётся загадочным и уникальным.
