Палеонтологи из Штутгартского государственного музея естественной истории (Германия) впервые описали древнего китообразного, который обитал в океанах примерно 39 миллионов лет назад. Его масса могла достигать 340 тонн, что в два раза превышает средний вес современного синего кита. Исследование об этом опубликовано в журнале Nature.
Останки тяжеловеса нашли ещё в 2010 году в долине Ика, расположенной на юге Перу. Теперь учёные определили, что они принадлежат Perucetus colossus из вымершей группы базилозавридов. Его предполагаемая длина составляла около 20 метров — больше, чем дорожка в боулинге.
Раскопки окаменелостей заняли много времени из-за их огромных размеров. Каждый из тринадцати позвонков, которые мы нашли, весит 150 килограммов.
Эли Амсон
Ведущий автор исследования и палеонтолог из Штутгартского государственного музея естественной истории
Исследователи могут лишь предполагать, насколько огромным был P. colossus. В их распоряжении ограниченное количество материала — большая часть останков животного разложилась. Однако сохранившиеся кости оказались очень плотными. Команда считает, что мягкие ткани кита, вероятно, компенсировали эту особенность и были значительно легче скелета, что в итоге и позволяло ему плавать.
Судя по всему, P. colossus имел очень необычный внешний вид. Авторы работы сравнивают его с современным ламантином, но с крошечной головой, огромным телом и короткими лапами. Скорее всего, это был медленный «путешественник», который большую часть времени проводил на дне океана.
С точки зрения веса он был определенно крупнее синего кита. Но общая длина тела была явно меньше. Трудно точно оценить сколько жира и мягких тканей окружали его скелет, поэтому мы использовали довольно консервативный подход к нашим оценкам размеров.
Эли Амсон
Исследователи заключают, что P. colossus может быть самым тяжёлым животным в истории, превосходящим по этому параметру даже динозавров. Кроме того, его останки бросают вызов знаниям учёных об эволюции китообразных. Это открытие означает, что они достигли своего пика массы тела на 30 миллионов лет раньше, чем предполагалось изначально.