Учёные наконец-то определили местоположение самого высокого дерева в Восточной Азии — «Небесного меча». Его высота составляет 84,1 метра, что сопоставимо с 27-этажным домом. Казалось бы, найти такой огромный объект не должно составить труда, однако на его поиски ушло почти 10 лет.
Гигант растёт на Тайване — острове, чей пересечённый горный рельеф уберёг многие старовозрастные леса от вырубки. Рекордсмен относится к вечнозелёному хвойному виду тайвания криптомериевидная (Taiwania cryptomerioides).
Поиски стартовали ещё в августе 2014 года, когда исследователи из Тайваньского института лесного хозяйства отправились проверять слухи о легендарной роще «Три сестры Цилань». Экспедиции удалось найти её, а вместе с ней и дерево высотой 69,3 метра при диаметре ствола почти три метра.
После изнурительного четырёхдневного перехода сквозь густые заросли исследователи обнаружили ещё одного гиганта — уже 72-метровое дерево. Стало ясно, что и это не предел. Тогда команда решила применить систему лазерного сканирования рельефа с воздуха LiDAR.
Но возникла небольшая загвоздка: уникальная география острова сбивала приборы с толку. На крутых скалистых склонах деревья казались сканеру гораздо выше, чем были на самом деле, и в итоге алгоритм ошибся в определении высоты примерно у 93% объектов.
Чтобы обойти это препятствие, учёным пришлось привлечь сотни добровольцев для визуальной перепроверки данных, так как человеческий глаз лучше распознаёт подобные оптические иллюзии рельефа.
Это в итоге и позволило обнаружить «Небесный меч». Чтобы документально зафиксировать рекорд, альпинистам пришлось забраться на вершину ствола и сбросить вниз измерительную ленту. Царь-дерево нашли в январе 2023 года, но результаты исследования опубликовали только сейчас.
Поиски также привели экспедицию к настоящему «храму гигантов» — роще из одиннадцати деревьев высотой более 65 метров. Там же обнаружили густой нетронутый участок древнего леса, состоящий из трёх десятков огромных тайваний.
Результаты этой масштабной работы позволили составить «Карту гигантских деревьев Тайваня». На неё нанесли 941 дерево высотой более 65 метров.
Учёные подчеркнули, что эти лесные массивы жизненно важны не только для острова, но и для всей планеты, так как их колоссальные стволы и корневые системы поглощают огромные объёмы углерода.
