NASA опубликовало новую серию изображений межзвёздной кометы 3I/ATLAS — сейчас это самые близкие фото объекта, который летом впервые заметил телескоп ATLAS. Их сделала орбитальная станция Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), работавшая всего в 30 миллионах километров от кометы.
По словам планетолога NASA Тома Статлера, интерес к объекту огромен: комета проявляет необычные свойства, а её межзвёздное происхождение делает каждое наблюдение особенно ценным. Пока учёные ждали перигелия, комета оставалась скрыта за Солнцем, и только миссии, находившиеся ближе к внутренней части Солнечной системы, могли вести съёмку.
Помимо MRO, комету в ультрафиолете фиксировал орбитальный аппарат MAVEN. Он оценивал распределение водорода в атмосфере и хвосте 3I/ATLAS. Марсоход Perseverance наблюдал за кометой уже с поверхности Марса, а солнечные обсерватории PUNCH, STEREO и SOHO снимали её с орбит вокруг Солнца. Даже миссии Lucy и Psyche по пути к астероидному поясу успели сделать собственные кадры.
Все изображения получились слегка размытыми, что неудивительно при таких дистанциях. Тем не менее, они дадут исследователям важные данные о строении и химии кометы. В NASA отдельно подчеркнули, что 3I/ATLAS — обычный природный объект, а не корабль инопланетян или что-то в этом роде.
Астрономы-любители тоже не остаются в стороне. На днях астрофотограф Сатору Мурата из Нью-Мексико сделал снимок 3I/ATLAS с длинным хвостом и зеленоватой комой — облаком из пыли и газа, окружающим ядро кометы.
Главная встреча ещё впереди: 19 декабря 3I/ATLAS подойдёт к Земле на минимальную для этого пролёта дистанцию. Это будет лучший момент, чтобы разглядеть межзвёздного путешественника с помощью наземных телескопов.
