У берегов Флориды затопили самый быстрый в мире трансатлантический лайнер SS United States. Так завершилась 74-летняя история легендарного корабля, который теперь станет крупнейшим на планете искусственным рифом.
Операция проходила под строгим контролем, чтобы корпус погружался плавно и ровно. Такой способ выбрали по практическим и юридическим причинам. Проектировщики хотели опустить судно на дно вертикально без риска разрушения, а экологические нормы запрещали использовать взрывчатку.
Это событие подвело черту под эпохой великих трансатлантических пассажирских лайнеров, господствовавших в первой половине XX века. В свои лучшие годы они были настоящими плавучими городами и перевозили тысячи людей.
SS United States ввели в эксплуатацию в 1952 году. При длине 302 метра и максимальном водоизмещении 48 022 тонны корабль стал крупнейшим пассажирским судном, построенным в США. Чтобы снизить вес, массивную надстройку целиком изготовили из алюминия. Для середины прошлого века это стало инженерным достижением, поскольку обрабатывать этот металл в больших объёмах было крайне сложно.
Кроме того, судно сделали максимально огнестойким. Его конструкция почти полностью состояла из стекла, металла, стекловолокна, асбеста и пластика. Единственными деревянными предметами на борту оставались разделочная доска на камбузе, тиковые обшивочные планки на корпусе и два рояля.
Но главным достижением стало звание самого быстрого трансатлантического лайнера в истории. В первом же рейсе SS United States превзошёл прежний мировой рекорд на 10 часов и 2 минуты. Он развил среднюю скорость 35,59 узла (65,91 км/ч) и пересёк Атлантику за 3 дня, 10 часов и 40 минут. При этом корабль шёл даже не на пределе возможностей. Капитану приказали лишь перекрыть прошлый результат, оставив достаточный запас скорости, чтобы обогнать любых конкурентов в будущем. Это достижение остаётся непревзойдённым до сих пор.
Однако успех оказался недолгим. К 1960‑м годам реактивные самолёты, такие как Boeing 707, начали переманивать путешественников. Из-за нехватки пассажиров рейсы стали отменять, и в 1969‑м судно компании United States Lines вывели из эксплуатации.
Затем последовали десятилетия медленного ржавления. Огромный лайнер хотели переоборудовать в круизное судно, отель или музей, но в итоге из него решили сделать искусственный риф. Специалисты демонтировали две почти 20-метровые дымовые трубы, радиолокационную мачту и внутреннюю отделку, прорезали отверстия в переборках, а также удалили тонны топлива и экологически вредных материалов.
Сейчас SS United States покоится на дне моря в 40 километрах к юго-западу от города Дестин. Вскоре его ржавый корпус покроется кораллами, ракушками и анемонами, а танцевальные залы, театры, прогулочные палубы и каюты, которые когда-то принимали президентов и членов королевских семей, станут пристанищем для спинороговых, мурен и других водных обитателей этого региона.
