Учёные из Китайской академии наук (CAS) изучили данные с марсохода «Чжужун» (Zhurong) и обнаружили слои с трещинами на небольших марсианских дюнах. Теперь они полагают, что ещё 400 000 лет назад на Красной планете была жидкая вода. Новое исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Марсоход «Чжужун» достиг своей цели в мае 2021 года. Он приземлился в районе равнины Утопия, чтобы изучить четыре небольшие дюны в форме полумесяца.
Полученные им данные показали, что черты их рельефа возникли под действием жидкой воды, содержавшей в себе большое количество соли. Эта вода, в свою очередь, возникла в результате таяния снега или льда, который мог образоваться на поверхности дюн во время снижения температуры окружающей среды, отметили учёные.
Эти следы от потоков воды появились где-то между 1,4 миллиона лет до 400 000 лет назад. И примечательно это тем, что Утопия находится далеко от северного полюса Марса, где, как считалось ранее, мог скапливаться весь лёд.
Согласно теории исследователей, вода на Марсе была активной около трёх миллиардов лет назад. После резкого изменения климата она замёрзла и «застряла» в полюсах, а большая часть планеты превратилась в пустыню.
В прошлом учёные уже находили относительно недавние следы движения воды на Марсе, но ближе к полюсам, что подтверждало их теорию. Вероятность таких следов в приэкваторных регионах исключалась большинством исследователей.
Однако открытие китайского марсохода ставит под сомнение эту гипотезу. Теперь известно, что запасы льда скапливались и недалеко от экватора. Происходило это, вероятнее всего, несколько миллионов лет назад, когда угол наклона оси Марса был другим и текущие экваториальные широты находились в более выгодном с точки зрения климата положении.