Астрономы из Университета Торонто, Университета Принстона, Даремского университета и NASA успешно запустили мощный телескоп на воздушном шаре сверхвысокого давления (Super-pressure Balloon-borne Imaging Telescope, SuperBIT). Он уже достиг заданной высоты на «краю космоса» и прислал первые снимки.
На первом кадре демонстрируется туманность Тарантул — яркое скопление газа и пыли недалеко от нашего Млечного Пути. Ранее её демонстрировал и «Джеймс Уэбб».
На втором кадре — столкновение между двумя галактиками NGC 4038 и NGC 4039. Авторы проекта очень довольны первыми результатами.
После десятилетия огромных усилий мы получаем эти изысканные изображения с широким спектром научных целей, которые помогут нам лучше понять Вселенную.
Барт Неттерфилд
профессор кафедры астрономии и астрофизики в Университетае Данлэпа.
Воздушный шар стартовал из Ванаки, Новая Зеландия, в начале недели после двухлетней задержки из-за пандемии COVID. SuperBIT летает на высоте 33,5 км над 99,5% земной атмосферы. Он делает изображения с высоким разрешением, как у космического телескопа «Хаббл», но с гораздо более широким полем зрения.
Это первый аэростатный телескоп, способный делать широкоугольные изображения, — на его чёткость зрения не влияет атмосфера, действуют только законы оптики.
При сезонно стабильных ветрах в течение примерно трёх месяцев SuperBIT несколько раз совершит кругосветное путешествие через южное полушарие, фотографируя небо всю ночь, а затем используя солнечные панели для подзарядки своих батарей в течение дня.
Основная научная цель первого полёта — измерить свойства тёмной материи, тяжёлого, но невидимого материала. SuperBIT нанесёт её на карту по тому, как она искривляет проходящие лучи света, — это метод, известный как гравитационное линзирование.
