Что такое SpaceX?
Space Exploration Technologies Corporation — частная американская компания, созданная для освоения космоса. SpaceX производит и запускает космические ракеты Falcon.В сотрудничестве с NASA компания разработала космический модуль Dragon — первый частный корабль, который используется для доставки груза на МКС.
Это проект какого-то продвинутого миллиардера?
Да, SpaceX в 2002 году основал известный бизнесмен, инженер, изобретатель, инвестор и миллиардер Илон Маск. Личность легендарная: Маск — один из создателей платёжной системы PayPal, главный разработчик и генеральный директор компании Tesla Inc.В числе его перспективных проектов — вакуумный поезд Hyperloop, который будет ездить со скоростью более 1200 километров в час, и разработка технологии объединения человеческого мозга с компьютером.
Именно Маск стал прототипом изобретателя и миллиардера Тони Старка — знаменитого Железного человека из киновселенной Marvel. Илон и сам появился на экране в нескольких фильмах. В «Железном человеке 2» он сыграл приятеля Старка.
Чем отличается SpaceX от других производителей ракет?
Создатели компании поставили перед собой амбициозную цель: сделать полёты в космос дешевле и открыть путь к колонизации Марса. В SpaceX небольшой, по меркам прочих космических разработчиков, коллектив: чуть более пяти тысяч человек.Компания всё делает сама: проектирует, собирает, тестирует, производит необходимые комплектующие для ракет, включая двигатели.
Кроме того, ракеты-носители Falcon 1 и Falcon 9 и корабль Dragon изначально задумывались как многоразовые. Dragon сегодня является единственным действующим грузовым кораблём, который может вернуть груз из космоса.
Что уже запустила SpaceX?
История покорения космоса такова:Пять запусков ракеты-носителя Falcon 1 (три попытки неудачные, две удачные).
32 запуска ракеты-носителя Falcon 9 (30 успешных). В 12 из них ракета отправилась в космос с грузовым кораблём Dragon (один запуск неудачный). Также Falcon доставил на орбиту земли спутники различного назначения.
И всё же, что считается главным достижением SpaceX?
В 2015 году впервые в истории произошла посадка на Землю первой ступени ракеты-носителя Falcon 9, после того как она вывела груз на околоземную орбиту.Через полгода после посадки на сушу выполнившую задание ступень удалось посадить на морскую платформу.
А в конце марта 2017 года SpaceX успешно запустила ракету Falcon 9 с первой ступенью, которая побывала в космосе годом ранее. Тогда ракета вывела на орбиту телекоммуникационный спутник. После этого первая ступень вернулась на Землю и села на плавучую платформу.
Илон Маск не сдержал эмоций после завершения этой миссии: «Это революция, которая изменит само представление о космических полётах. Нам понадобилось 15 лет, чтобы добраться до этой точки. Это великий день для SpaceX и освоения космоса в целом».
Что это значит на практике?
Разработчики добились своего: стоимость Falcon 9 примерно 60 миллионов долларов. Около 80% от этой суммы приходится на первую ступень. То, что её сделали многоразовой, значительно сократит расходы, которые связаны с производством и запуском ракет-носителей. А значит, и удешевит процесс покорения космоса в целом.Маск уже заявил, что в будущем многоразовые ракеты будут запускаться до 20 раз, а цена полётов станет ещё ниже. До конца 2017 года SpaceX хочет совершить 27 запусков Falcon, в том числе бывших в употреблении.
Кроме того, планируется сделать так, чтобы Falcon 9 могли повторно отправляться в космос всего через 24 часа после возвращения. По сути, это сделает ракеты похожими на самолёты.
Чего ожидать от SpaceX в ближайшем будущем?
К концу 2017 года компания хочет запустить первый Falcon Heavy — ракету-носитель тяжёлого класса. Она сможет доставлять на низкую орбиту до 55 тонн груза (у самой последней версии Falcon 9 максимальная полезная нагрузка в два раза меньше).Именно Falcon Heavy хотят использовать для доставки грузов на Марс: на Красную планету ракета сможет перевезти около 13 тонн.
Разрабатывает ли SpaceX корабли с экипажем?
В 2011 году SpaceX вступила в пилотируемую программу NASA. Компания получила финансирование на разработку пилотируемого корабля Dragon V2. На его борту смогут находиться четыре астронавта.В ноябре 2017 года SpaceX планирует отправить корабль в первый испытательный полёт к МКС без экипажа.
А в мае 2018 года Dragon V2 отправится на орбиту Земли уже с космонавтами. Корабль должен будет пристыковаться к станции, а спустя две недели отправиться домой, приземлившись при помощи парашютов.
А что с путешествиями на Луну?
В конце 2018 года SpaceX отправит в космос корабль Dragon V2 с двумя туристами на борту. Они облетят вокруг Луны и вернутся на Землю. Желающие отправиться в уникальное космическое путешествие найдены, они уже внесли аванс за самый необычный тур.Путешествие займёт неделю. Старт ракеты-носителя Falcon Heavy, которая отправит к Луне корабль, запланирован с площадки на мысе Канаверал, откуда отправлялись лунные миссии по программе Apollo.
Когда же ждать полётов на Марс?
Запустить ракету-носитель Falcon Heavy и модифицированный корабль Dragon V2, который должен будет приземлиться на Марс (миссия Red Dragon), компания планирует в 2020 году.Капсула Red Dragon должна будет собрать всю информацию о планете, оценить возможные опасности и природные ресурсы, протестировать посадку тяжёлой техники на марсианскую поверхность. Образцы отправятся назад на Землю.
А до 2026 года SpaceX намерена доставить на Марс первого человека. Илон Маск всегда говорил, что основал компанию, чтобы «помочь сделать человечество мультипланетным видом».
Компания уже разрабатывает космический корабль для первых колонистов Марса — Interplanetary Transport System.
