Уже более полувека человечество отправляет корабли и людей в космос с помощью ракетных ускорителей. Стартап SpinLaunch собирается предложить альтернативный способ, основанный на кинетической энергии. Речь идёт об установке, которая способна раскрутить объект до скорости, достаточной для выхода на орбиту.
SpinLaunch провела успешный тест прототипа такой установки, Suborbital Accelerator. Это гигантский ускоритель размером с целое здание. Он представляет собой дискообразную вакуумную камеру с пусковой шахтой, из которой вылетают раскрученные объекты. По словам создателей механизма, «снаряды» могут развивать скорость до 8047 км/ч, что во много раз превышает скорость звука.
Используемый в механизме электропривод может сократить потребление топлива в четыре раза и расходы на запуск в 10 раз по сравнению с традиционными пусками ракет. В будущем такая «катапульта» позволит забрасывать несколько полезных нагрузок на орбиту каждый день.
На основе Suborbital Accelerator компания SpinLaunch построит более крупный ускоритель — L100 Orbital Mass Accelerator. Он будет работать по тому же принципу и сможет выводить на орбиту спутники массой до 200 кг. Компания заявляет, что самые современные конденсаторы, микросхемы и резисторы способны выдерживать сопутствующие перегрузки (около 10 000 g при раскрутке в пусковой камере), поэтому электроника не пострадает во время такого запуска.
В рамках проведённого теста SpinLaunch запустила ракету, которая достигла сверхзвуковых скоростей и была успешно восстановлена для повторного использования после приземления. Дальнейшие испытательные полёты будут проводиться в течение 2022 года с разными объектами и разной скоростью. Первые коммерческие пуски могут состояться уже в конце 2024 года.
