Команда учёных под руководством Томомити Фудзиты из Университета Хоккайдо выяснила, что споры мха Physcomitrella patens способны выдержать девять месяцев в условиях открытого космоса, на внешней поверхности Международной космической станции. После возвращения на Землю они продолжили развиваться.
Исследователи изучили три типа структур мха и обнаружили, что наиболее устойчивыми оказались споры, заключённые в спорангии. В лаборатории они выдержали ультрафиолетовое излучение, глубокую заморозку, высокие температуры, вакуум и сочетание этих факторов.
Чтобы проверить результаты в реальных условиях, учёные отправили такие споры на МКС на борту корабля Cygnus NG‑17. Они были закреплены снаружи станции в контейнерах с разными фильтрами и оставались там девять месяцев. После возвращения на Землю выяснилось, что все образцы сохранили высокую жизнеспособность: даже полностью подвергавшиеся УФ‑излучению дали 86% всходов по сравнению с 97% контрольных образцов.
При этом один из видов хлорофилла у космических образцов частично разрушился, что может указывать на повреждение фотосинтетического аппарата. Однако споры всё равно успешно прорастали после увлажнения и нагрева.
Учёные считают, что подобная устойчивость может пригодиться при разработке биосистем жизнеобеспечения. Мхи потенциально способны участвовать в создании кислорода, регулировании влажности и формировании почвы на других планетах. Но ещё предстоит выяснить, смогут ли они расти в условиях иной гравитации, атмосферы и радиации.
Внештатный эксперт Агата Зупаньска из Института SETI отмечает, что споры и семена в целом гораздо устойчивее живых тканей, а эксперименты с хранением семян вне МКС уже проводились. По её словам, среда за бортом станции не отражает всей сложности космического пространства. Тем не менее, исследование показывает, что даже такие простые растения могут стать элементом будущих экосистем за пределами Земли.
