Неисправный космический спутник ERS-2, принадлежащий Европейскому космическому агентству (ESA), рухнет на Землю «в середине февраля». Точная дата пока неизвестна.
Аппарат был запущен на околоземную орбиту в апреле 1995 года и завершил свою миссию по наблюдению за Землёй ещё в сентябре 2011 года. Операторы начали готовиться к его гибели за несколько месяцев до этого: в июле и августе они включили все 66 двигателей, чтобы они израсходовали оставшееся на борту топливо. На момент взлёта он весил 2 516 килограммов, теперь — около 2 294. Тогда эти манёвры также снизили его среднюю высоту с 785 до 573 километров.
Все эти 13 лет он постепенно приближался к Земле, вращаясь вокруг неё, и находился в так называемом периоде распада.
Мы значительно снизили риск его столкновения с другими спутниками или космическим мусором и гарантировали его возврат в атмосферу Земли в течение следующих 15 лет.
ESA
В агентстве отмечают, что ERS-2 «был самым совершенным космическим аппаратом для наблюдения за Землёй, когда-либо разработанным и запущенным в Европе».
Объекты аналогичной массы возвращаются в атмосферу нашей планеты в среднем каждую неделю или две. Такие происшествия, как правило, не представляют угрозы для людей. Безопасным будет и последний полёт ERS-2, считают специалисты. Правда, при этом они до сих пор не знают, где именно он приземлится.