NASA определилось с датой старта пилотируемой миссии Artemis‑2 — ночью 5 февраля 2026 года. В рамках 10-дневного полёта экипаж из четырёх астронавтов облетит Луну на корабле Orion, не выходя на её орбиту. Это станет первым возвращением людей к спутнику Земли за более чем полвека.
Командиром назначен Рид Уайзман, пилотом — Виктор Гловер. Кристина Кох и Джереми Хансен выступят в роли специалистов. «Они пройдут на расстоянии около 5 000 морских миль [9 260 километров] от Луны, что выше, чем во время предыдущих миссий, поэтому наш спутник будет казаться немного меньше», — отметил Джефф Радиган, один из руководителей миссии.
Запуск будет осуществлён с помощью ракеты Space Launch System, сборка которой завершается во Флориде. В NASA подчеркнули, что безопасность экипажа остаётся приоритетом: старт возможен только при полной технической готовности. Если запуск не получится провести в назначенный день, то предусмотрены резервные даты, самая поздняя из которых — 26 апреля.
Миссия станет продолжением беспилотного облёта спутника в рамках Artemis‑1, состоявшегося в 2022 году. Тогда были выявлены проблемы с теплозащитным экраном, которые уже устранены. Кроме того, внесены изменения в систему заправки, чтобы избежать утечек водорода, ставших причиной задержки предыдущего запуска.
За Artemis‑2 должна последовать миссия Artemis‑3, в рамках которой состоится высадка людей на поверхность Луны. Она запланирована на 2027 год с использованием SpaceX Starship, однако сроки могут быть перенесены на несколько лет из-за проблем с разработкой корабля.
