Мы все хорошо знакомы со стеклом, которое изготовлено людьми. Но есть и стекло, встречающееся в природе. В основном оно имеет вулканическое происхождение. Такие стёкла известны с древних времён. Однако иногда стекло может образоваться в результате ударов молний и падения метеоритов.
Зачастую сложно определить его источник в естественной среде. Новое исследование австралийских учёных Iron projectile fractionation processes in siliceous glass from small impact craters / Geochimica et Cosmochimica Acta выяснить историю возникновения стеклянных частиц, найденных в Новой Зеландии. Они оказались весьма необычными.
В местности, где имеются как минимум 13 ударных кратеров, ранее были обнаружены фрагменты метеоритов. Они образовались в результате события, произошедшего примерно 5 тысяч лет назад. Об этом поле кратеров у аборигенов есть даже передающиеся поколениями легенды.
Метеориты, найденные в этом месте, относятся к классу железных. Они содержат много металлов: помимо, собственно, железа это ещё никель и кобальт. Когда космический камень упал на Землю, образовавшееся тепло расплавило компоненты метеорита вместе с породой, поднятой с поверхности. Часть расплавленного материала сформировала капли, которые разбросало по территории. Застыв, они стали похожи на фрагменты вулканического стекла.
Эти фрагменты и попали в руки исследователей. Они в лаборатории расплавили некоторые частицы с помощью лазера до состояния плазмы. Её «просветили» масс-спектрометром для определения состава материала. Так удалось выяснить, что стекло содержит элементы из местной породы, а также большое количество железа, никеля и кобальта. Выявлены также хром, иридий и другие элементы платиновой группы. Их было гораздо больше, чем встречается в данной местности.
Оказалось, что найденное стекло примерно на 10 процентов состоит из расплавленного метеорита. Доля может показаться небольшой, но она весьма существенна. Для сравнения, расплавленные породы, возникшие после падения метеорита Чиксулуб в Мексике, имеют в своём составе долю в 0,1 процента из астероидного материала.
Аналогичное метеоритное стекло было найдено в других местах Земли. В частности, в Египте и Саудовской Аравии. Авторы исследования считают, что химический анализ таких частиц позволит лучше определить, имеет ли тот или иной кратер космическое происхождение.