Статью можно послушать. Если вам так удобнее, включайте подкаст.
1. Шаровиптерикс — мини‑дракон с ногами‑крыльями
Зоологи из Университета Южной Калифорнии в Лос‑Анджелесе хвалили What the ‘Game of Thrones’ Dragons Might Really Look Like, According to Science / Inside Science «Игру престолов» за реалистичное изображение крыльев драконов. Обычно в фэнтезийных произведениях эти существа имеют четыре лапы и крылья на спине.
Однако это невозможно, так как животных с шестью конечностями эволюция не предусмотрела. Драконы в «Игре престолов» же более правдоподобны, ведь у них всего две пары лап, и передняя трансформирована в крылья.
Но эволюция в реальном мире создавала даже более странных существ, которых никакой Джордж Мартин не придумает.
Например, шаровиптерикса C. Gans, I Darevski. Sharovipteryx, a reptilian glider / Paleobiology. Это планирующая рептилия, останки которой нашли на территории Ферганской долины в Кыргызстане. Предполагается, что она была дальним родственником птерозавров — которые, кстати, не динозавры, как вы могли подумать, а так, тёзки.
Вот только у птерозавров крылья были на передних лапах. А у шаровиптерикса перепонка была натянута между задних конечностей, и он летал, а точнее, планировал, раздвинув ноги.
Выдающимися размерами шаровиптерикс похвастать не мог: его длина была всего 20 сантиметров, а вес — около 75 граммов. С точки зрения аэродинамики G. J. Dyke. Flight of Sharovipteryx mirabilis: the world’s first delta‑winged glider / Journal of Evolutionary Biology киргизский мини‑дракон был даже поэффективнее нынешних белок‑летяг и нетопырей, так как его раскинутые ноги и хвост работали аналогично дельтовидным крыльям современных истребителей. А с помощью перепонок между передними лапами ящер обеспечивал устойчивость по тангажу, чтобы не сваливаться в неконтролируемый штопор.
2. Пакицет — хищный сухопутный кит
Киты — млекопитающие. Хотя они и смахивают на рыб, но это обман зрения, не обращайте внимания. И были в мировой истории времена, когда китообразные не бороздили океанические просторы, просеивая сквозь зубы планктон, а топтали землю и загоняли невинных жертв, пронзая их мощными клыками.
Взгляните на это создание. Это пакицет L. N. Cooper. New middle Eocene archaeocetes (Cetacea: Mammalia) from the Kuldana Formation of northern Pakistan / Journal of Vertebrate Paleontology, его название Pakicetus с латинского переводится буквально как «пакистанский кит». Он жил примерно 50 миллионов лет назад и внешне был похож на волка или гиену. Его длина составляла от 1 до 2 метров. Вот только на кончиках его пальцев были не когти, а небольшие копытца, и вообще строение лап напоминало ноги свиней или овец.
Да, хищное волкоподобное парнокопытное, имеющее травоядных предков и ведущее полуводный образ жизни как тюлень. Ничего удивительного.
Пакицет охотился как на наземную добычу, подошедшую к воде слишком близко, так и на водных животных и рыбу. Со временем его копытца исчезли, пальцы превратились в ласты, ноги и хвост срослись, и он превратился в млекопитающее под названием амбулоцет. А уж тот дал начало нынешним китообразным.
Вряд ли кто‑то мог предположить, что хищник когда‑нибудь превратится в мирного великана, питающегося планктоном. Но именно это и произошло.
И да, с точки зрения эволюционной биологии это значит, что олени, свиньи, верблюды, киты и косатки родственники и имеют общих предков. Поэтому всех этих животных объединяют в один отряд — китопарнокопытные M. Spaulding, M. A. O’Leary, J. Gatesy. Relationships of Cetacea (Artiodactyla) Among Mammals: Increased Taxon Sampling Alters Interpretations of Key Fossils and Character Evolution / PLOS One. Хотя, казалось бы, где киты и где копыта.
3. Галлюцигения — ходячая палка с шипами на спине
Возможно, посмотрев на картинку, вы решите, что это фантазия художника на тему «предполагаемый облик инопланетных форм жизни». Но нет, это реально существовавшее животное. Галлюцигения J. Liua, J. A. Dunlop. Cambrian lobopodians: A review of recent progress in our understanding of their morphology and evolution / Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology — род ископаемых беспозвоночных, живших в кембрийском периоде. Они являются дальними родичами современных тихоходок и членистоногих.
Впервые галлюцигения была обнаружена на территории нынешней Канады. У неё было длинное тело со множеством ног и шипы на спине. Этакий игольчатый червяк с двумя рядами конечностей с когтями. Спереди располагалась хоботоподобная голова с зубами и глазами, а ещё — несколько щупалец.
Поначалу палеобиологи решили, что это несуразное существо ходило кверху брюхом, перебирая шипами. Потом, правда, разобрались, где спина, а где ноги.
К сожалению, большими размерами галлюцигения похвастаться не могла и достигала максимум 6 сантиметров в длину.
4. Халикотерий — лошадь, похожая на гориллу
Гориллы — серьёзные ребята, которых природа наградила могучими лапищами и развитыми широчайшими мышцами спины. Очень внушительные приматы.
Но гориллы такие крутые только потому, что они никогда не встречались с халикотериями M. C. Coombs. The chalicothere Metaschizotherium bavaricum (Perissodactyla, Chalicotheriidae, Schizotheriinae) from the Miocene (MN5) Lagerstatte of Sandelzhausen (Germany): description, comparison, and paleoecological significance / Paläontologische Zeitschrift. Эти господа — родственники J. J. Hooker, D. Dashzeveg. The origin of chalicotheres (Perissodactyla, Mammalia) / Paleontology лошадей, которые ещё не успели отрастить копыта.
Халикотерии вполне могли навалять любому Кинг‑Конгу. По крайней мере, с медведесобаками и саблезубыми кошками они справлялись без особого труда.
С такими ручищами достаточно было одного могучего хука справа, чтобы сбить с ног любого хищника.
Они обладали короткими головами, как у зебры, и чрезвычайно мускулистыми передними лапами, с помощью которых ходили, опираясь на костяшки пальцев. Размер типичного халикотерия — 150 сантиметров в холке и аж 600 килограмм живого веса. Обитали они в конце эпохи миоцена, примерно 5,3 миллиона лет назад, на территории Европы.
5. Дикинсония — живой ковёр с оборочками
Около 560 миллионов лет назад условия на нашей планете совсем не походили на нынешние. Суша была безжизненной, континенты — другими. Луна располагалась ближе к Земле, отчего приливы и отливы были сильнее, а год длился 400 дней. Это время называли эдиакарским M. A. Fedonkin. The Rise of Animals: Evolution and Diversification of the Kingdom Animalia периодом.
Сады Эдиакара, то есть дно морское тех времён, были райским местом. Тогда ещё не знали хищничества — до идеи «догнать и сожрать ближнего» живые существа ещё просто не додумались.
Одним из самых интересных и крупных представителей эдиакарской биоты была дикинсония S. Jensen. Trace fossil preservation and the early evolution of animals / Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. Она представляла собой круглый живой ковёр размером до полутора метров, разделённый на сегменты.
Дикисония умела ползать с помощью ног‑оборочек по краю. Но, видимо, предпочитала вести малоподвижный образ жизни и постепенно увеличивалась в размерах. Питалась дикинсония микроорганизмами, собирая их со дна моря.
Учёные долго спорили, что это такое. Из‑за содержания холестерина в организме дикинсонии большинство биологов полагают, что это всё-таки животное. Хотя некоторые утверждают, что дикинсония была грибом или вовсе относилась к ныне исчезнувшему царству природы, неизвестному науке.