Широко известна связь древнего каменного памятника Стоунхенджа с солнечным циклом. Десятки тысяч людей собираются в этом сооружении, чтобы отметить дни летнего и зимнего солнцестояния. Однако различные учёные выдвигали и другие гипотезы о предназначении Стоунхенджа, а также о его функциональных особенностях.
В частности, около 60 лет назад появилось предположение, что часть Стоунхенджа построили с учётом более сложного лунного цикла. Эта гипотеза систематически не проверялась, поскольку связь не так очевидна. Но группа исследователей из Университетов Оксфорда, Лестера и Борнмута при поддержке Королевского астрономического общества Великобритании намерена поставить точку в этом вопросе, проведя эксперимент.
Учёные подчёркивают, что Стоунхендж — это не только известное круглое сооружение из камней. Он включает в себя земляной вал, ров, отдельные ямы, а также ряд более мелких элементов, среди которых и четыре камня, формирующих прямоугольник, в него вписана основная каменная конструкция.
До наших дней сохранились только два из четырёх камней. Но прошлое расположение двух других тоже известно. На этот прямоугольник обратили внимание исследователи. Они предполагают, что длинная сторона связана с так называемыми луностояниями. Дело в том, что точки восхода и заката Луны в течение месяца перемещаются по ограниченному участку горизонта. Он меняется от максимального до минимального значения с циклом в 18,6 года. Эти значения называют большим и малым луностоянием соответственно.
Большое луностояние длится от полутора до двух лет. В это время точки восхода и заката Луны располагаются дальше всего друг от друга. И такие события могли иметь значение для древних людей, обращавших внимание на астрономические циклы. В США, к примеру, известен построенный более тысячи лет назад каменный и деревянный комплекс, учитывающий как раз луностояния.
Вероятно, строители Стоунхенджа также их учитывали. Длинные стороны прямоугольника как раз соответствуют точкам большого луностояния. Хорошая возможность проверить гипотезу появляется в этом и следующем году. Точки восхода и заката Луны будут совпадать дважды в месяц с угловыми камнями до ноября 2025 года. Исследователи хотят проверить точность позиционирования сооружения, а также возможную игру теней и то, как движение Луны в целом вписывается в композицию Стоунхенджа.