Погодные процессы, происходящие на Марсе, не перестают удивлять учёных. Считалось, что в экваториальном районе не могут возникать условия для образования водяного льда, который ранее отыскивали в более высоких широтах и у полюсов. Но наблюдения европейских орбитальных зондов TGO и Mars Express позволили Evidence for transient morning water frost deposits on the Tharsis volcanoes of Mars / Nature Geoscience сделать интригующее открытие. Оно важно с точки зрения моделирования круговорота воды на Марсе, оценки её количества и процессов обмена между поверхностью планеты и атмосферой.
Открытие было сделано в регионе Фарсида, где находятся 12 крупных вулканов. Среди них и знаменитый вулкан Олимп, который возвышается на 29,9 километра и является самой высокой горой в Солнечной системе. Раньше замечать замерзание воды в этом районе не удавалось, потому что для наблюдений нужны специфические условия.
Пятна инея появляются лишь в некоторые сезоны и всего на несколько часов перед самым восходом солнца. Как только солнечный свет попадает на них, вода испаряется. Кроме того, слой инея чрезвычайно тонкий — толщиной с человеческий волос. Зато ледяные участки покрывают большую площадь. Объём содержащейся на них воды превышает 110 миллионов литров. Эта вода постоянно перемещается между поверхностью Марса и атмосферой, участвуя в активной циркуляции.
Иней образуется в кальдерах вулканов, где создаются особые условия. Ветер гонит относительно влажные атмосферные массы по склонам гор к вершинам. Там они оказываются над кальдерами, влага конденсируется и оседает на дно. Таким же подъёмом объясняется и известное сезонное вытянутое облако, формирующееся над вершиной вулкана Арсия.
Открытие позволит детальнее понять процесс циркуляции воды на Марсе, что важно в контексте будущих исследований Красной планеты, в том числе с помощью экспедиций с участием людей.
