Международная команда палеонтологов исследовала недавно обнаруженные в Намибии окаменелости крупного доисторического хищника с уникальной формой черепа. Анализ показал, что он жил в холодной болотистой среде около 300 миллионов лет назад — примерно за 40 миллионов до динозавров.
Череп монстра, названного Gaiasia jennyae, достигал в длину около 60 сантиметров. Голова имела «форму сиденья унитаза», а в пасти было много острых клыков.
Gaiasia jennyae был значительно крупнее человека. У него была большая, плоская, похожая на сиденье унитаза голова, что позволяло ему широко открывать рот и буквально всасывать добычу. При этом у него были огромные клыки, вся передняя часть пасти состояла из гигантских зубов.
Джейсон Пардо
Научный сотрудник из Филдовского музея естественной истории в Чикаго (США)
Это был очень грозный и крупный для своего времени хищник. Однако его короткие лапы вдоль массивного тела не позволяли развивать быструю скорость, поэтому он не охотился в открытую, а нападал из засады.
Ископаемое назвали в честь геологической формации Гай-Ас в Намибии, где были обнаружены четыре неполных скелета, и в память о палеонтологе Дженни Клэк. Она была одним из ведущих исследователей эволюции ранних четвероногих. Сейчас учёные думают, что именно с Gaiasia jennyae началось разделение на группы — млекопитающих, птиц, рептилий и земноводных.
Действительно удивительно, что G. jennyae настолько архаичен. Он был связан с организмами, которые вымерли, вероятно, 40 миллионов лет назад.
Хотя это лишь один вид, он всё равно может помочь палеонтологам выяснить, как менялся мир в пермский период (299-252 миллиона лет назад). Данных об эволюции того времени до сих пор очень мало.
Судя по всему, жизнь на крайнем юге сильно отличалось от того, что происходило на экваторе. И это действительно важно, потому что в это время появилось много групп животных, о происхождении которых мы не знаем. Тот факт, что мы нашли Gaiasia на крайнем юге, говорит нам о том, что там существовала процветающая экосистема, которая могла поддерживать этих очень крупных хищников.
Сегодня Намибия располагается на юге Африке, но 300 миллионов лет назад она была еще южнее. Тогда она находилась почти на одной линии с самой северной точкой сегодняшней Антарктиды. В то время Земля приближалась к концу ледникового периода и болотистые земли около экватора высыхали, становясь более лесистыми. Однако ближе к полюсам они оставались, возможно, вместе с ледниками.