Евфрат, сыгравший ключевую роль в развитии первых цивилизаций Месопотамии, образовался в результате слияния двух древних рек около 1,6 миллиона лет назад. К такому выводу пришла группа учёных из США, Великобритании и Австралии.
По данным авторов работы, около 5,4 миллиона лет назад по территории современных Турции и Сирии текли две крупные реки — Палео-Карасу и Палео-Мурат. Изначально они впадали в Средиземное море, однако тектонические процессы постепенно изменили их русла. Сначала направление течения поменял Палео-Мурат, а примерно через 800 тысяч лет за ним последовал Палео-Карасу. В итоге обе водные артерии объединились и начали течь на юго-восток, в сторону Персидского залива, сформировав современный Евфрат.
Если бы Палео-Мурат и Палео-Карасу не изменили своё направление и не объединились именно тогда, неизвестно, сформировался ли бы Плодородный полумесяц в том виде, в котором мы его знаем.
Эндрю Мадоф
Старший сейсмостратиграф компании Chevron, ведущий автор исследования
Плодородный полумесяц часто называют колыбелью цивилизации. Его восточная часть — Месопотамия — была расположена между Тигром и Евфратом. Благодаря плодородным почвам, образованным этими реками, здесь около шести тысяч лет назад процветали шумеры, ассирийцы и другие древние народы.
До сих пор происхождение Евфрата длиной около 3 000 километров оставалось предметом споров. Одни исследователи считали, что он произошёл от единственной реки, впадавшей в Средиземное море или древние озёра на территории нынешней Турции. Другие предполагали, что его предок заканчивался где-то на Аравийском полуострове.
Чтобы восстановить историю формирования реки, учёные использовали сейсмические данные, спутниковые снимки и карты рельефа. Они обнаружили древние речные отложения возрастом от пяти до шести миллионов лет у побережья Ливана и сопоставили их с аналогичными находками у берегов Турции. Именно эти следы позволили выявить существование Палео-Карасу и Палео-Мурата.
Исследователи рассказали, что эти реки текли в Средиземное море во время и после Мессинского кризиса солёности — периода продолжительностью около 700 тысяч лет, когда значительная часть моря практически высохла из-за тектонических процессов. После повторного заполнения бассейна водой около 5,33 миллиона лет назад древние русла и отложения оказались скрыты под морским дном.
Мы отслеживали погребённые следы древнего Евфрата под морем и связывали их с местами, где эти следы вновь появляются на суше.
Эндрю Мадоф
По словам учёных, изменение русел было связано с горообразованием, разломами и землетрясениями. Исследователи анализировали смещения древних речных каналов относительно геологических разломов и по скорости движения пород оценивали время произошедших изменений.
Дополнительное моделирование показало, что до объединения каждая из двух рек была крупнее современного Нила. Кроме того, расположение этих водных систем, вероятно, влияло на маршруты миграции животных из Африки через Левант, поскольку определяло доступность пресной воды.
Авторы считают, что история формирования Евфрата помогает лучше понять, как масштабные изменения в распределении водных ресурсов способны менять ландшафты и создавать условия для возникновения и развития жизни.
