Учёные из Китайского университета Гонконга и Университета Карнеги-Меллона в Питтсбурге создали крошечного робота, похожего на T-1000 из фильма «Терминатора-2». Он тоже может плавиться и затвердевать по команде. Подробно о технологии в его основе они рассказали в журнале Matter.
Для создания такого робота, способного превращаться в аморфную лужу, учёные поместили микроскопические кусочки магнитного неодима, бора и железа в жидкий галлий (металл с низкой температурой плавления, 29,8 ° C).
Чтобы выполнить трюк с плавлением и перемещением, исследователи нагрели бота с помощью процесса, известного как магнитная индукция, — используя движущийся магнит для создания электрического тока внутри робота. Ток расплавил галлий, а подвешенные внутри магнитные элементы заставляли эту лужу двигаться.
По словам учёных, помимо проскальзывания сквозь решётку, их маленький робот может преодолевать 21-миллиметровые препятствия. А в твёрдом состоянии он способен развивать скорость до 1,5 м/с (5,4 км/ч). Большинство людей смогут от него убежать, если что-то пойдёт не по плану. Но было бы разумно приготовить немного жидкого азота или расплавленной стали на будущее.
Сейчас исследователи видят несколько потенциальных медицинских и технологических применений своего творения. К примеру, такой жидкий металл может использоваться для фиксации цепей путём проникновения в труднодоступные места и превращения в припой.
Куда более перспективными выглядят сценарии доставки медицинских препаратов в желудок или удаления оттуда инородных тел. Такой металл мог бы стать своего рода инструментом, способным расплавиться внутри, чтобы захватить предмет, и снова затвердеть для его вывода через кишечник. Для человека это должно быть безопасно.
