Учёные придумали множество инновационных способов исследования разных уголков Земли и космоса — от огромных телескопов до лазерных лидаров. Теперь они обратились за помощью к морским млекопитающим, чтобы изучить глубины океана.
Первыми такими животными-исследователями стали отобранные южные морские слоны (Mirounga leonina) и тюлени Уэдделла (Leptonychotes weddellii) — всего 265 особей. Авторы нового исследования прикрепили к их головам безопасные устройства для сбора данных, и ластоногие уже сделали своё первое большое открытие — обнаружили подземный каньон глубиной около двух километров в районе залива Винсеннес в Антарктиде. Его назвали Мирунга-Нуйина.
Приборы, похожие на маленькие шляпы, фиксируют глубину каждые четыре секунды всякий раз, когда млекопитающие находятся в воде. Они также могут измерять температуру и собирать некоторые другие данные. Авторы работы провели уже более 500 тысяч таких погружений.
В некоторых регионах мы обнаружили, что примерно 25% предыдущих оценок глубины океана были неверными. Иногда тюлени ныряли более чем на 1 000 метров глубже предполагаемого расстояния до дна.
Марк Хинделл
Соавтор исследования
Новые данные могут помочь больше узнать о таянии ледников в этом районе и выявить самые тонкие участки в толще льда. С помощью тюленей учёные также рассчитывают определить степень влияния глобального потепления на Антарктиду.
