Учёные из Непала, Индии и Норвегии зафиксировали в высокогорных районах Гималаев появление нового хищника, который начал угрожать людям и другим животным. Речь идёт о гибриде гималайского волка и бродячей собаки. Зверь не боится человека, возглавляет стаи собак и всё чаще заходит в деревни.
Новый гибрид появился в индийском регионе Ладакх, где обитают несколько сотен гималайских волков и около 25 тысяч бездомных собак. Последние сбиваются в стаи, уходят в горы и охотятся на ту же добычу, что и волки. В последние годы животные начали активно скрещиваться.
Местные жители называют нового хищника кхипшангом: на ладакхском языке «кхи» означает «собака», а «шанг» — «волк». Кхипшанг крупнее собаки, но мельче волка. У него рыжевато-песочный окрас, а поведение заметно отличается от собачьего. По словам исследователей, гибрид сочетает охотничьи инстинкты волка и отсутствие страха перед человеком, характерное для собак.
Учёные опасаются, что ситуация будет ухудшаться. Кхипшанги уже заходят в деревни, убивают домашний скот и нападают на людей. По оценкам специалистов, за последние пять лет в Ладакхе площадью почти 60 тысяч квадратных километров появилось около 80 кхипшангов.
Проблема угрожает не только людям, но и самим гималайским волкам. При скрещивании с собаками животные теряют уникальные генетические особенности, которые помогали им выживать в высокогорье с его нехваткой кислорода и экстремальными холодами. Исследователи опасаются, что со временем чистокровные гималайские волки могут полностью исчезнуть.
Рост числа бездомных собак в регионе связывают сразу с несколькими факторами. В Ладакхе трудно контролировать популяцию животных из-за сложного горного рельефа и нехватки ресурсов. Кроме того, на ситуацию повлияли буддистские традиции бережного отношения к живым существам.
Свою роль сыграли и приграничные конфликты. Долгое время собак использовали как своеобразную систему оповещения: лай предупреждал солдат об опасности, поэтому военные регулярно подкармливали животных. В результате численность собак резко выросла.
Учёные также предупреждают, что беспризорные собаки могут переносить бешенство и чумку. По мнению исследователей, именно из-за этих инфекций в регионе постепенно сокращается численность лисиц и других животных.
Похожие процессы ранее уже наблюдали в Италии и Северной Америке, где волки всё чаще скрещиваются с домашними и одичавшими собаками. Однако проблема в Ладакхе особенно сильно тревожит специалистов — из-за хрупкой экосистемы высокогорья.
Пока систематических исследований кхипшангов почти нет, и учёные располагают лишь ограниченными данными. Но уже сейчас хищник стал символом того, как быстро меняются экосистемы Гималаев.
