Учёные обнаружили на северо‑западе Новой Гвинеи два вида сумчатых млекопитающих, которые, как считалось, исчезли около 6 000 лет назад. Путь к повторному открытию был долгим: первые намёки на их существование появились ещё в 1999 году, но для подтверждения потребовались десятилетия наблюдений и фотодоказательств.
Спустя 27 лет биологи уверенно заявили, что кольцехвостый летяга (Tous ayamaruensis) и карликовый длиннопалый опоссум (Dactylonax kambuayai) всё ещё живут в труднодоступных тропических лесах региона.
Сумчатые — это млекопитающие, у которых есть характерная сумка для вынашивания детёнышей до полного развития. Эти два вида ранее были известны лишь по ископаемым останкам из Австралии, относящимся к последнему ледниковому периоду и раннему голоцену.
Карликовые длиннопалые опоссумы — это полосатые животные, отличающиеся тем, что на передних лапах у них есть по одному очень длинному пальцу. С их помощью они извлекают личинок насекомых из древесины.
Кольцехвостые летяги считаются родственниками крупных летяг, обитающих в Австралии. Животные получили своё название благодаря способности планировать между деревьями, используя пушистые перепонки, натянутые от локтей до лодыжек. Они меньше своих австралийских сородичей, имеют голые уши и цепкие хвосты, которыми хватаются за ветви.
Эти сумчатые образуют пары на всю жизнь и приносят всего одного детёныша в год. Как и крупные летяги, они гнездятся в дуплах деревьев, что делает их особенно уязвимыми перед вырубкой лесов. Есть риск, что вскоре они вновь окажутся на грани исчезновения из-за человеческой деятельности.
Особенности и привычки каждого вида пока остаются малоизвестными. Места обнаружения редких животных держатся в секрете, чтобы защитить от охотников и торговцев.
