Археологи провели раскопки в американском штате Айова и извлекли очень хорошо сохранившиеся останки мастодонта — вымершего животного, напоминавшего мамонта. Используя метод радиоуглеродного датирования, они предположили, что зверь жил на территории Северной Америки около 13 600 лет назад.
Всё началось с того, что осенью 2022 года житель округа Уэйн наткнулся на странную длинную кость, торчащую из русла ручья. Со своей находкой он обратился к исследователям из Университета Айовы. Предварительный анализ показал, что это бедренная кость мастодонта. Помимо этого, археологи заметили часть бивня, который выглядел так, будто всё ещё прикреплён к черепу, и это вызвало у них особый интерес. Получив финансирование, в августе 2024 года они начали полноценные раскопки и обнаружили череп, а также несколько костей.
Одним из ключевых отличий мастодонтов от мамонтов были их необычные клыки, приспособленные для поедания древесных растений. У мамонтов зубы были более плоскими и ребристыми, идеально подходящими для перемалывания травы.
Находка в Айове особенно интересна, поскольку предполагаемое время жизни мастодонта совпадает с эпохой, когда люди поселились в этом регионе. Тот факт, что первые жители Северной Америки охотились на гигантских животных, хорошо задокументирован. Обнаруженный зверь как раз мог быть одной из жертв древних людей.
Археологи уже нашли на месте раскопок несколько артефактов, сделанных человеком, в том числе каменные орудия труда. Они на несколько тысяч лет моложе черепа животного, но дальнейшие исследования могут привести к более интересным открытиям. В частности, учёные надеются найти наконечники копий и ножи, которыми убивали и разделывали зверя. А когда кости полностью изучат, их выставят на всеобщее обозрение в музее в Коридоне.