30 марта американская компания Virgin Galactic представила космоплан проекта SpaceShip III, получивший название VSS Imagine. Он предназначен для туристических полётов в суборбитальное пространство, которые должны стартовать уже в 2022 году.
Функционально SpaceShip III аналогичен предшественнику, SpaceShipTwo, получившему название VSS Unity. Однако новинка спроектирована по «модульному принципу», что позволит сократить время технического обслуживания и, соответственно, уменьшить временные промежутки между запусками.
По дизайну VSS Imagine практически не отличается от предшественника, но к первому коммерческому старту может быть переработан интерьер кабины. Вместимость при этом останется прежней — 6 пассажиров.
В ближайшее время VSS Imagine пройдёт первое наземное тестирование, а летом этого года корабль испытают планированием — его сбросят с самолёта-носителя, после чего он должен будет совершить посадку на космодроме «Америка» в Нью-Мексико.