Британские учёные открыли новый вид древнего обитателя Земли, жившего задолго до появления динозавров. Его прекрасно сохранившиеся окаменелости были обнаружены ещё в 2000‑х годах, но только сейчас исследователи смогли идентифицировать загадочное животное, которому дали ласковое прозвище Сью. Результаты 25-летнего исследования опубликовал журнал Palaeontology, а коротко его пересказал портал Phys.org.
Существо получило официальное название Keurbos susanae. Это было примитивное морское членистоногое, однако его точные эволюционные связи пока остаются неясными. Установить их чрезвычайно сложно, поскольку сегодня около 85% всех животных на Земле относятся к членистоногим, включая креветок, омаров, пауков, клещей и многоножек. Но сопоставить их сложно, так как обычно археологи находят закаменевшие внешние части, а в этом случае приходится иметь дело с внутренними.
Сью — это вывернутое наизнанку, безногое и безголовое чудище. Уникальность её останков заключается в том, что внутренности представляют собой минерализованную капсулу времени: мышцы, сухожилия и даже кишечник сохранились с невероятной точностью. Однако прочный панцирь, конечности и череп отсутствуют — они полностью разложились.
Авторы исследования
Останки Сью были обнаружены в слое ила и глины примерно в 400 километрах к северу от Кейптауна (Южная Африка). Анализ морских отложений позволил учёным определить время её обитания — 440 миллионов лет назад, в эпоху глобального похолодания, которое привело к уничтожению около 85% видов на Земле. Это событие относится к одному из пяти крупнейших массовых вымираний в истории планеты.
Членистоногое обитало в крайне токсичных условиях — в воде без кислорода и с опасной концентрацией сероводорода. Кроме того, водоём, судя по всему, был изолирован и каким-то образом защищён от сильных морозов, что спасло его от вымирания.
Теперь учёные хотят выяснить, как именно это существо вписывается в эволюционное древо жизни.
