Несмотря на запуск телескопа «Джеймс Уэбб», практически 30-летний «Хаббл» продолжает работать и отправляет на Землю захватывающие фотографии. Новое изображение, опубликованное NASA, получено именно благодаря «Хабблу». Оно демонстрирует две далёкие галактики, которые «танцуют», формируя новые звёзды.
Речь идёт о галактиках NGC 3227 и NGC 3226 (вместе их называют Arp 94), расположенных в 50-60 млн световых лет от Земли. Если приглядеться, на новой фотографии можно различить потоки газа, соединяющие эти галактики.
Слева на фото NGC 3227, неправильная галактика с активным ядром (их также называют сейфертовскими). В её центре находится свехмассивная чёрная дыра — как во Млечном пути. Справа же находится NGC 3226, эллиптическая галактика, которая, как считают учёные из NASA, ранее поглотила третью галактику в этой области.
Помимо необычного эффекта танца учёных интересует и формирование звёзд в NGC 3226. Галактика должна активно создавать новые звёзды, учитывая, что вся энергия и обломки из третьей галактики поступают прямо в неё. Но Warm Gas Pours ‘Cold Water’ on Galaxy’s Star-Making / NASA 2014 года показало, что это не так.
Хотя две галактики сошлись в танце, а NGC 3226 постоянно подпитывается этой энергией, скорость звездообразования в ней очень низкая. Похоже, что вещество, падающее в NGC 3226, сталкивается с другим галактическим газом. В результате это гасит образование новых звезд, а не подпитывает его.
Это интересная находка, и она даёт больше вопросов о формировании звёзд, чем ответов. NASA считает, что NGC 3226 в настоящее время стареет и переходит из статуса «синей» галактики к «красной». Учёные намерены продолжить наблюдение, чтобы узнать больше о старении галактик. Они также считают, что со временем NGC 3226 снова сможет активно формировать звёзды.