Космический телескоп «Хаббл» зафиксировал звезду R Водолея, которая известна своей драматической активностью: мощными выбросами материи в окружающее пространство. Из-за этого её даже называют звёздным вулканом.
Кроме того, она привлекает внимание тем, что представляет собой не один, а два объекта. Она состоит из красного гиганта и белого карлика, которые вращаются вокруг друг друга в бесконечном космическом танце.
Красный гигант постоянно пульсирует, его температура и светимость изменяются каждые 390 дней. Этот цикл совпадает с 44-летним орбитальным периодом белого карлика. Когда белый карлик приближается к красному гиганту, он притягивает часть его вещества, формируя что-то вроде диска, который затем разрушается и выбрасывает струи материала. После этого процесс повторяется.
Взрыв испускает мощные потоки, видимые как светящиеся нити. Плазма скручивается под воздействием силы вспышки и устремляется наружу, управляемая сильными магнитными полями. Нити светятся в видимом диапазоне, так как они освещены мощным излучением звёздной пары.
В ESA собрали все данные, полученные телескопом с 2014 по 2023 год, и создали видеоряд, отображающий этот процесс. В агентстве отметили, что материал отдаляется примерно на 399 миллиардов километров от центра ядра звезды, что в 2 500 раз превышает расстояние между Землёй и Солнцем.
R Водолея классифицируется как симбиотическая переменная звезда. Она находится на расстоянии около 650 световых лет от нас и является ближайшей к Земле звездой подобного типа.