Япония вскоре может присоединиться к очень ограниченному клубу стран, побывавших на Луне. 21 марта её частный лунный посадочный модуль Hakuto-R Mission 1 вышел на орбиту спутника после завершения управляемого включения главного двигателя. В конце апреля он совершит попытку посадки.
Разработанный и эксплуатируемый компанией ispace, занимающейся разработкой лунных ресурсов, Hakuto-R был запущен на ракете Falcon 9 11 декабря 2022 года. Это частный аппарат для посадки на Луну, который также несёт полезную нагрузку для правительства Японии и международных партнёров.
На его борту находится 10-киллограмовый ровер Rashid Объединённых Арабских Эмиратов и трансформируемый лунный робот SORA-Q. Последний умещается на ладони. Он разработан Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) и компанией по производству игрушек Tomy.
Также Hakuto-R оснащён компьютером с искусственным интеллектом от канадской компании Mission Control Space Services. Он будет классифицировать детали лунного рельефа на снимках ровера.
Из-за относительно низкой мощности ракеты-носителя Falcon 9 Hakuto-R совершил медленное трехмесячное путешествие, используя серию орбитальных манёвров, чтобы придать ему достаточное ускорение для достижения Луны. За это время инженеры миссии смогли провести испытания эксплуатационных возможностей корабля, которые будут использованы в последующих миссиях.
Последний манёвр с включением главного двигателя и двигателей ориентации стал 7 из 10 этапов миссии. Каждый включает в себя тщательную оценку и анализ результатов перед тем, как дать зелёный свет следующему шагу. Если все этапы пройдут по плану, решение о дате посадки на Луну будет принято в ближайшие недели.
Япония пытается покорить Луну с 1990 года, но все четыре миссии заканчивались неудачей. Корабли разбивались о поверхность спутника при попытке посадки.
