Под поверхностью Луны может скрываться сеть пещер. Ещё в 2009 году на видимой стороне спутника, в Океане Бурь, заметили гигантский провал — яму Мариус-Хилл. Её ширина достигает 90 метров, а глубина — около 46 метров. Учёные предполагают, что это «световой люк», то есть, обрушившийся участок крыши подземной лавовой трубки. Чтобы проверить гипотезу, NASA планирует отправить туда специальный луноход.
Изучение этой ямы поможет раскрыть вулканическое прошлое Луны и понять, получится ли построить там подземную базу. На поверхности нет атмосферы, поэтому астронавты безоружны перед радиацией и резкими перепадами температур. Подземные полости могли бы стать естественным укрытием для людей и техники.
До сих пор провал исследовали только с орбиты. В рамках миссии GIMLI от Института планетологии США его изучат прямо на месте: к яме отправят ровер с камерами, георадаром, сейсмическими зондами и гравиметром — прибором для измерения силы гравитационного поля. Большинство приборов разработает компания Honeybee Robotics при поддержке NASA.
Если подтвердится наличие лавовых трубок, то это станет ключевым шагом к освоению Луны, отметили авторы проекта. Однако точные сроки запуска миссии они пока не называют.
