Учёные впервые исследовали труднодоступные жёлоба северо‑западной части Тихого океана: Японский, Рюкюский и Идзу‑Бонинский. За два месяца экспедиции им удалось снять на видео как минимум 108 групп организмов на глубинах от 4 534 до 9 775 метров.
Чтобы не навредить хрупким обитателям впадин, команда отказалась от тралов и отбора проб. Вместо этого использовались пилотируемый батискаф, который снимал жизнь на дне, и свободноплавающие системы с приманкой для падальщиков и хищников.
Так исследователи собрали самый полный на сегодня визуальный набор данных о крупной фауне глубоководных жёлобов региона. Среди находок оказалось загадочное существо, которое эксперты не смогли идентифицировать. Его сняли на глубине 9 137 метров, а внешне оно похоже то ли на морского огурца, то ли на голожаберного моллюска. Его временно обозначили как Animalia incerta sedis.
Камеры также зафиксировали хищных губок Cladorhizidae на рекордной глубине — примерно 9 744 метра. Чуть выше встречались лучепёрые рыбы рода Pseudoliparis, гигантские амфиподы Alicella gigantea и другие падальщики.
Сравнение трёх жёлобов показало, что их фауна заметно различается. Больше всего групп организмов оказалось в Японском, вероятно, из‑за глубины и наличия прямого притока питательных веществ. Рюкюский, несмотря на сопоставимые глубины, оказался беднее по разнообразию.
Но глубины оказались далеко не нетронутыми. Учёные обнаружили следы мусора, который, по всей видимости, попал туда по склонам. Даже самые удалённые экосистемы уже не полностью защищены от воздействия человека.
