NASA опубликовало новый снимок звёздного скопления NGC 2264, напоминающего ёлку, украшенную огнями. Оно состоит из молодых звёзд, возраст которых варьируется от одного до пяти миллионов лет. Для сравнения, наше Солнце старше их примерно в тысячу раз.
Снимок был создан на основе данных рентгеновской обсерватории Chandra и оптических наблюдений астрофотографа Майкла Клоу из Аризоны. На фото рентгеновское излучение представлено красным, фиолетовым, синим и белым цветами, а оптические данные — зелёным и фиолетовым.
Скопление NGC 2264 расположено в 2 500 световых годах от Земли. На изображении звёзды выглядят как сияющие синие и белые точки, а окружающие их завитки газа напоминают зелёные иголки хвойного дерева. Форма облаков делает скопление визуально похожим на праздничную ель.
Массы звёзд в этом скоплении существенно различаются: от одной десятой до семи солнечных масс. Эти молодые звёзды в будущем могут стать источником новых планетных систем, что откроет возможность для изучения формирования звёзд и их окружения.
